In der Gesellschaft werden beide Begriffe oft synonym verwendet. In der wissenschaftlichen Psychologie werden sie gemäß Nolting (2015) folgendermaßen unterschieden:
Aggression ist ein Verhalten, das darauf abzielt, andere Personen gegen ihren Willen zu schädigen oder ihnen weh zu tun (Erzeugen negativer Emotionen).
Es gibt dabei eine große Bandbreite unterschiedlicher Aggression:
- körperliche (schlagen, kratzen, würgen, schupsen, etwas zerstören)
- verbale (beschimpfen, anschreien, verspotten, abwerten, drohen)
- nonverbale (Symboliken wie drohende Faust, böse Blicke, Mittelfinger)
- relationale Aggression (jemanden ausgrenzen, ignorieren, verleumden)
Gewalt ist Teil des Aggressionsverhaltens und meint schwerwiegende Formen wie körperliche Angriffe, Einsatz von Waffen, psychische und physische Misshandlungen. Alle Gewalthandlungen werden als aggressiv gewertet, jedoch nicht alle aggressiven Verhaltensweisen sind als Gewalt zu betrachten. (Nolting, 2015.).
Abgrenzung zu Aggression als Emotion
Oft wird Aggression auch mit Emotionen wie Ärger und Wut verknüpft. („Aggressionen haben“ oder „Aggressionen ausleben“). Allerdings gibt es auch aggressives Verhalten ohne aggressive Emotionen wie z.B. aus Angst oder Habgier. Aggressive Emotionen wiederum münden nicht immer in aggressives Verhalten. Deshalb wird der Begriff der Aggression dem Verhalten zugeschrieben.
Die Einschätzung und das Erleben von Aggression ist sehr individuell:
Was als aggressives Verhalten eingestuft wird und was nicht, ist von Person zu Person sehr individuell. Gerichte beschäftigen sich meist mit den Fragen, in welchem Kontext, mit welchen Emotionen und Intentionen aggressives Verhalten entstanden ist und beispielsweise auch, ob die Aggression als Notwehrreaktion eingestuft werden kann. (Nolting, 2015.).
Weitere begriffliche Unterscheidungen
Im Hinblick auf den Ausdruck von Aggression kann zwischen physischer (schlagen, schubsen) und verbaler Aggression (jemanden beschimpfen, entwerten) unterschieden werden. Außerdem werden proaktive (unprovozierte) und reaktive (provozierte) Aggression differenziert, wenn die Auslöser der Aggression untersucht werden. Eine weitere begriffliche Trennlinie wird zwischen direkter und indirekter Aggression gezogen. Direktes aggressives Verhalten meint dabei eine unmittelbare Konfrontation zwischen den beteiligten Personen. Wohingegen indirekte Aggression darauf abzielt, einer anderen Person „hinter ihrem Rücken“ Schaden zuzufügen, z.B. durch das Verbreiten unangenehmer Informationen über die Person. Dieses Verhalten wird häufig auch relationale Aggression genannt. Situative Aggression entsteht oftmals im häuslichen Umfeld, z.B. in der Partnerschaft und meint direkt ausgeführte und reaktive Aggression in einer hoch konfliktiven Situation. (Krahé 2015).
